法国里昂——里昂高场核磁共振中心（CNRS）的研究人员进行的一项研究描述了一种回收硅废料（填缝剂、密封剂、凝胶、粘合剂、化妆品等）的新方法。这种方法有可能显著减少该行业的环境影响。这是第一个通用的回收过程，可以将任何类型的使用过的硅材料恢复到其生命周期的早期状态，即每个分子只含一个硅原子。而且不需要目前用于设计新硅材料的原材料。此外，由于这是化学而不是机械回收，材料的再利用可以无限次进行。相关研究发表在 《科学》杂志上。

制造硅胶所用的原材料是天然存在的石英。其成分在高温下通过冶金分解以获得纯硅。然后纯硅与一氯甲烷反应生成氯硅烷，这是所有基于硅胶的聚合物所必需的分子。这两个转变过程非常耗能，并排放出二氧化碳，这是导致气候变化的主要温室气体。因此，这种新的回收技术将有可能避免硅胶行业最有害的影响之一。此外，由于这个化学回收过程可以直接获得（甲基）氯硅烷，这些物质可以被分离和工业净化，它保证了回收硅胶材料的质量，并且可以无限次地进行而不失去其性能。在关键化学元素（以及相关的矿产资源）越来越受到追捧的时刻，像这样的回收过程也为缓解围绕重要石英资源及其衍生的硅（电子行业中关键组件之一）的潜在紧张局势开辟了一条道路。作者们与他们的科学和工业合作伙伴继续进行研究，一方面改进这一过程以使其具有工业应用可行性，另一方面提出对硅胶制造其他阶段的回收方法。他们还在研究其他材料的回收利用，以使其使用更加可持续。