阿克伦又吃了一口更大的苹果，这一次，该地区的商业领袖们希望烤出一个价值数千万美元的聚合物馅饼，为该市和俄亥俄州东北部的一个重要产业提供食物。

2月底，大阿克伦商会和至少30个地区合作伙伴将被考虑为聚合物技术中心提供联邦资金。基于该市和该地区在聚合物方面的强大背景以及最近发展该行业的努力，他们希望获得超过7500万美元的资金。

10月23日，拜登政府任命阿克伦为美国可持续聚合物开发技术中心，并在全国数百名申请者中，提名阿克伦为31名入围者之一，为各个工业中心申请联邦资金，支持者们已经扫清了一大障碍。

商会聚合物集群的成员表示，这一宣布附带了40万美元的战略发展拨款，这笔拨款本身就非常巨大。

阿克伦大学负责研究与商业参与的副总裁兼研究生院院长苏·鲍施(Sue Bausch)说：“当你得到认可时，有人会说：‘你就是它，你得到了奖项’——在400个参赛作品中?是的，你有一段时间很兴奋。”她也是阿克伦大学研究基金会主席。

Bausch说：“我们获得了(科技中心)的称号，这是一个良好的开端。我们获得了40万美元的规划拨款(用于帮助准备集群的资金申请)。我们是仅有的11个同时获得这两项提名的入围者之一。”。“这已经是一场大胜了。”

“这是令人兴奋的八、九天，”大阿克伦商会研究部副总裁布莱恩·安德森说。Anderson和商会主席Steve Millard帮助组建了该小组，并领导了当地的工作。

与俄亥俄州东北部的运动队一样，该小组此前也曾接近胜利，但希望破灭了。

2022年，商会、阿克伦大学、凯斯西储大学、肯特州立大学以及该地区的整个聚合物行业都希望为一个新的聚合物研发中心赢得1700万美元的联邦资金。他们从500多名申请者中选出了60名入围者，但没有被选中。

这一次，与俄亥俄州东北部的大多数运动队不同，他们计划利用在失利的赛季中获得的经验来提高水平，并在明年赢得比赛。

现在入围者的人数要少得多，可用资金超过了2022年的水平。美国经济发展署表示，将向5至10名入围者每人提供5000万至7000万美元的资助。

安德森认为，即使是这一估计的低端对阿克伦来说也是一笔巨大的交易。

“我们在阿克伦处于一个有趣的位置，”他说。“我们的地区和城市有能力推动全球技术，但我们不是一个巨大的大都市，5000万美元对我们这样大的城市来说意义重大。”

商会已经完成了大部分繁重的工作，包括让30家地区公司和大学加入集群并进行合作。

Bausch在来到阿克伦之前曾在新泽西州和马里兰州的大学担任高级学术职位，她表示，商会及其合作伙伴在区域合作中的表现给她留下了深刻印象，这在该集群首次寻求联邦资助时就很突出。

“这太神奇了，”她说。“我在其他地方工作过，人们会把一个中心聚集在一个特定的机构，或者可能是多个机构中的一个更大的中心。但参与这些讨论的人数之多，以及它不断增长的事实，每个人都有一个共同的主题，这真是太令人惊讶了。”

Bausch和Anderson表示，该地区在聚合物科学方面有着悠久的历史，有大量从事聚合物研究的公司，还有几所大学在聚合物工程及相关领域进行研究并提供学位，因此该地区具有巨大优势。

材料科学高级总监Erin Spring通过电子邮件表示，这包括总部位于阿克伦的固特异，固特异自成立以来一直参与该集群，并计划继续专注于其成功。

斯普林说：“总的来说，这个项目是该地区统一目标的一个引人注目的例子。企业、政府、非营利组织和高等教育机构都在共同努力，巩固和推进我们作为技术中心的作用。”。

现在，该集群的成员必须最终确定他们的申请，包括如果获奖，将资助哪些项目。

2022年，中心是阿克伦的一个新的聚合物技术中心，可能在该市的同名大学。这可能仍有可能。但是，虽然上一笔拨款是用于支持美国供应链的一般聚合物制造进步，但新的拨款将针对可持续聚合物技术——阿克伦大学、固特异大学和其他集群成员已经将其作为战略的核心。

斯普林说：“和许多其他公司一样，可持续发展是固特异的当务之急。”。“因此，我们对可持续聚合物开发的可能性以及加快我们实现基于科学的目标和应对与橡胶和塑料相关的全行业挑战的能力感到特别兴奋。”

Anderson表示，现在谈论具体项目还为时过早，但他预计该组织将围绕联邦政府要求的四个要素提出项目，这些要素将通过可持续战略来解决：劳动力发展、商业和创业发展、技术成熟和基础设施。

他预测，其中一些项目可能是物理结构，而其他项目则是程序性的。

Anderson表示，商会不仅希望帮助集群成员发展业务和项目，还希望通过支持新的创业公司来发展集群。

他说：“我认为，与其他大型竞争项目一样，这个科技中心项目是我们战略性扩大合作伙伴关系的好机会。”。

“这项基础工作的一部分是，我们希望解锁潜在的创业生态系统。我们很幸运，在这个地区有很多成熟的大公司，它们是经济驱动力。但我认为这提供了一个机会，那就是利用创业生态系统。”