克利夫兰——聚合物科学与兰斯·米勒产生了共鸣。作为阿克伦大学的一名学生，他被他们提供的挑战所吸引。

这是他的科学之心所需要的地方。20多年来，他在橡胶行业找到了自己的位置，先是在盖茨公司，然后是维扬斯技术公司，现在是大陆康迪技术公司的研发研究员。

尽管如此，在这一切中，总有一些事情感觉不太对劲。

他在谈到聚合物科学及其相关行业时说：“我们所做的一切都是以石油为基础的，我们正在破坏世界，因为我们认为这些产品可以提高生活质量。”。

但他的心在新的想法中找到了希望——大的想法——这些想法正在推动橡胶行业朝着更可持续的材料发展。

米勒说：“看到这么多不同的公司、大学、财团提出这些可持续发展倡议，这是一个成为科学的大好时机。”

在一场小组讨论会上，Miller和业内其他人一起详细介绍了推动变革的一些发展，这场讨论会有助于开启ACS橡胶部门国际弹性体会议在世博会上的第一天。

例如，回收类型的开发。

报废轮胎是回收材料最有前景的原料之一。轮胎热解过程产生了非常有价值的材料，如回收的炭黑和工艺油，这些材料有助于确保整个行业具有更大的循环性。

Bridgestone Americas股份有限公司材料和可持续性高级经理Ronald Shaffer表示：“我认为，重要的是要考虑热解过程，它可以为你提供回收的炭黑，还可以生产轮胎热解油，这对许多可持续炭黑和可持续加工油的下游有很大价值。”。

“我们需要一些rCB材料，但我们也需要一些加工生产的其他产品，以建立生态系统，使我们的配料商有一种可供选择的产品组合或菜单。”

然而，回收炭黑的一个棘手之处在于，很难确保产品的一致性，尤其是当你考虑到废轮胎原料本身的多样性时。

Shaffer说：“你从报废轮胎开始，所以你从另一端得到的是不同等级炭黑的混合物，所以这必须是配方商必须考虑的问题。这是策略的一部分。”

该行业战略的另一部分涉及原始炭黑生产，该生产依赖于更可持续的制造方法。以甲烷热解为例，它使用等离子体电弧反应器在甲烷分解过程中形成CB。

因为这个过程只产生可持续的氢气作为副产品，所以它提供了巨大的可持续效益。

苹果股份有限公司聚合物材料科学家Nihat Isitmana认为，甲烷热解方法可能是商业规模上最有前途的方法之一。

“从商业和供应链的角度来看，我认为亚军将是甲烷热解炭黑，”Isitman说。“…一旦找到类似的解决方案，就更容易进入钢筋黑。从碳足迹和供应链的角度来看，这种解决方案将是最容易扩大规模的。”

对于普利司通来说，最突出的可再生材料之一是番石榴。十多年来，这家轮胎制造商已投资超过1亿美元用于培育、研究和扩大替代天然橡胶的规模。

Shaffer说，这项投资已经证明了自己，并指出普利司通将番石榴融入其产品的方式，特别是75%的可持续材料示范轮胎和Firestone Firehawk赛车轮胎的胎侧。

但Shaffer很快指出，Firestone Firehawk轮胎证明了另一个可持续橡胶概念的价值，这个概念在对话中不应该被忽视——更可持续的SR。

Shaffer说：“在用可持续的单体原料生产橡胶的情况下，可持续的合成橡胶肯定也有作用。”。“一个很好的例子是……Firestone Indy赛车轮胎使用了可持续的合成橡胶。这将继续成为轮胎和橡胶行业的主要组成部分。”

然而，当谈到生物来源的材料时，最令人鼓舞的是那些可以从可再生和生物来源(如稻壳)中提取的二氧化硅。

米勒说：“我花了一段时间才意识到材料就在那里，但当我意识到的时候，我很高兴。”。“它做得非常好——事实上，它在取代一些常规产品方面做得很好。稻壳版本中的表面积和加固量可能有点不匹配，但你可以进行调整并使其发挥作用。很高兴看到这一点。”

米勒说，今后的重点之一应该是努力确保更多的国内材料供应。他说，PPG已经将这种产品推向了美洲市场，但确保更多的供应是理想的，部分原因是当地供应有助于减少总体碳足迹。

米勒说：“在美洲有一些国内供应会很好，因为这些供应通常来自世界其他地区——主要是亚洲。”。“但它们是很好的材料，我不会拒绝。”

米勒不会很快拒绝的另一个材料?植物油。

“我希望我们可以使用流行的玉米油，在高果糖玉米糖浆的世界里少用它，多用它来软化橡胶成分。我认为这不仅对人类饮食，而且对每个人的健康都是一件美妙的事情。”。

可持续发展可能是一个棘手的前景。因为除了产品的组成或材料的来源之外，还有很多事情需要考虑。

TotalEnergies S.E.全球营销和可持续发展经理Gabriela Quevedo Silvetti强调了这一点。

她说，任何朝着更可持续的材料发展的举措都必须“避免森林砍伐，避免对生物多样性的影响，也避免对食品的影响。它必须是安全的。”

米勒表示同意。

他说，最终，朝着更可持续的材料以及可持续的产品和运营的方向发展，是为了做总体上正确的事情。这是为了尽可能最好地保护地球及其人民，即使这意味着在这一过程中会犯一些错误。

“我想做正确的事情，”米勒说。“有时候，今天似乎是正确的事情，明天却发现不是……我认为我们明天会有这些解决方案吗?(不会)我认为我们会在这一过程中犯一些错误吗?当然。但这必须是正确的道路，我为所有有2050年目标的公司鼓掌。”

在像聚合物这样具有创新性的行业，他确信他们会实现这一目标。