诺克斯维尔,田纳西州。-在过去的20年里，大陆碳公司在炭黑行业的创新方面一直处于观望状态。

这家总部位于休斯顿的公司一直满足于让其技术中心的员工为客户和自己的生产设施提供支持。它把自己在炭黑领域的产品视为大宗商品，没有真正的附加值可言。

事实上，它已经很长时间没有在ACS橡胶部门的国际弹性体会议上展出，该公司被列为诺克斯维尔博览会上的展位的首次参展商。

但据大陆碳公司位于休斯顿的技术中心主任埃德•维加(Ed Vega)说，此次出席IEC是为了通知其在炭黑领域的竞争对手，以及其在轮胎和橡胶制品行业的客户和潜在客户，该公司的研发团队再次活跃起来，并准备开始推出新的创新。

该公司称，这是一种经过高度设计的炭黑系列，同时改善了轮胎行业“神奇三角”的所有三个特性:滚动阻力、履带磨损和湿牵引力。

Vega表示，大陆碳公司希望将其推向市场的技术已经开发了5年，将在二氧化硅在过去20年占据主导地位的领域展开竞争，而且不会存在他所说的二氧化硅的缺点。

“这基本上是二氧化硅技术的领域，”他在IEC告诉橡胶新闻。“我们不仅在二氧化硅技术领域发挥作用，而且实际上我们正在寻找改进它的方法。”

首先，他说他在技术中心的团队已经开发了一种可调技术，可以调整到客户最需要帮助的地方。

Vega说:“我们发现，我们可以改变这种材料制造的操作条件，并根据客户的要求进行调整。”“如果客户希望提高抗滚动性能，我们可以做到这一点。我们可以改善跑步机的性能。

“这取决于客户可能需要什么，应用程序可能需要什么。”

维嘉在聚合物行业已经有30多年的历史。他在雪佛龙公司从事聚乙烯催化工作了大约十年。接下来的十年里，他一直在碳纳米管领域工作，从事碳纳米技术的研发和制造工作。这家公司是由著名的莱斯大学教授理查德•斯莫利共同创立的，他曾因发现一种新的碳球形形式而获得诺贝尔化学奖，并支持纳米技术创造更可持续经济的潜力。

在过去的10年里，Vega一直在大陆碳公司工作，自2015年起担任技术中心主任。

但自2017年以来，该中心的收费发生了很大变化。维加表示，丹尼斯·赫图(Dennis Hetu)接任了这家炭黑公司的总裁，并重新规划了技术中心的愿景。该中心将不再专注于被一些人称为“我也是”的炭黑线的支持团体，它将寻求重新整合创新和研发工作。

维加说:“现在我们正试图扩大我们的炭黑产品组合，特别是通过新的创新。”

康迪碳中心的团队规模很小，包括维加在内只有九人，但他们在追求什么方面有很大的回旋余地。他说:“没有什么命令。”“这是由我的团队和我自己来决定我们要往哪个方向发展。基本上，它必须是一种碳基产品，我们可以把它添加到我们的投资组合中。”

Vega说，这对他的团队来说是一个极好的机会，可以超越他们通常的客户和工厂支持，看看他们曾经见过和考虑过的技术，但以前从未有机会探索。

他说:“我们所做的是回顾和研究一些历史信息，这些信息在我们的技术中心被讨论和研究了大约20年前。”“我们开始了解当时这条路将把他们的道路引向何方。

“我们将其中的一小部分信息整合到我们的信息中，以达到我们现在的目标。这些信息可以追溯到2001年。”

该团队以20世纪80年代末和90年代初的米其林二氧化硅专利为基准，目标是开发一种性能与现在二氧化硅相同的炭黑。

Vega说:“当我们观察前人的研究成果时，我们发现了一些可能引导我们沿着这条道路前进的东西。”“我们现在发现的是，我们不仅可以满足二氧化硅相同的性能特性，我们还发现我们甚至可以改善二氧化硅的一些性能特性。”

虽然二氧化硅是轮胎工业的一项重要技术，但它也有一些缺点。大陆碳公司的高管告诉《橡胶新闻》，这些因素包括磨损和混合所需的高能量。

他补充说，context - lh减轻了这些负面影响，因为它不像二氧化硅那样具有研磨性，所以混合设备将使用更长时间。它还将减少停机时间，并允许更长的设备翻新间隔。

在能源需求方面，Vega说它比二氧化硅更容易混合，所以它是工厂友好的。

通常，技术可以分为两个不同的池。一种情况是，客户迫切需要一些新的技术，因此他们会联系他们的供应商，并与他们合作将技术“拉”进市场。另一种情况是，供应商开发了某种东西，并试图将其“推向”市场，因为它试图说服客户，他们的“更好的捕鼠器”将推动该领域的技术向前发展。

Continext-LH属于后者，特别是因为大陆碳在过去20年专注于大宗商品生产线，维嘉表示，它与客户的技术团队没有密切互动。

“实际上，这个方向与其说是拉，不如说是推，”他说。“我们有信心走在正确的道路上，因为我们已经与顾问们讨论了这些营销预期。最后，我们希望这项新技术的推出和其他机会将使我们与客户所在地的技术人员进行更密切的讨论。”

大陆碳公司确实向十几个客户——一级和二级轮胎公司——发出了一些一般性通知，称公司正在研究一些新技术，并询问他们是否有兴趣在新材料可用时进行取样。维嘉说，这是因为它正在俄克拉荷马州申请一项拨款(它的一家工厂位于俄克拉荷马州的庞卡城)，要求客户对这项技术感兴趣。

他说，他们只得到了一个答复，但这足以继续拨款申请。该公司将在12月得知是否会获得任何资金。

“我们一直在真空中工作，”Vega说，“因为当我们意识到这种材料带来的性能改善会引起讨论时，我们意识到这还不是我们准备好与所有人分享的东西。我们想在开始与任何人交谈之前，为我们的技术做一点保护。”

即使在内部，讨论也被保持在最低限度。维加说，这种谨慎来自于他在纳米管行业的经历，在这个行业，商业秘密盗窃太常见了。

目前在炭黑市场上有一些“零零碎碎”的技术，但没有什么能把它们组合在一起。Continext-LH结合了低迟滞炭黑的使用和表面修饰，这是他在业内从未见过的。

但现在，大陆碳公司的团队已经在这项技术上工作了五年，他们准备开始试水，看看他们能在该行业获得什么样的兴趣。

该公司出席诺克斯维尔的IEC被认为是首次亮相，除了展会展位外，还包括由该公司的实验室经理Ray Soufiani发表的关于开发的技术演示。

不过，维嘉知道，在看到Continext-LH在市场上投入使用之前，还有一段路要走。

“这项技术在实验室中工作。我们还没有达到把它装进轮胎的程度。”“从实验室的角度来看，这有可能改善炭黑，这是我们以前没有见过的。”

如今，该公司向潜在轮胎行业客户传达的信息是，他们唯一能同时改善湿牵引力、滚动阻力和履带性能的地方，就是使用大陆碳公司的新突破。

同样，维加表示，虽然这一点的主要焦点是在轮胎上——尤其是胎面级炭黑——但没有理由说，改进后的炭黑不能用于其他橡胶制品。

他说，尽管现在就新材料何时会成为市场产品给出时间表还为时过早，但大陆碳公司将在明年准备好演示规模的高质量材料，准备向客户交付。

当然，Vega知道在市场上取代二氧化硅并不容易，但这并不意味着它不可能实现。

“二氧化硅已经使用了20多年，而且很容易使用。它是山之王，很难被取代，”他说。“我们不认为这将是一场轻松的战斗。这将是一场艰难的战斗。但你知道，二氧化硅需要一段时间才能占得上风，取代炭黑。”

但大陆碳公司的管理层在项目的每一步都给予了大力支持，他们知道这样做不会很快获得回报。

Vega说:“我们的领导层很清楚这种类型的市场发展周期。“这将需要一些时间。这需要一个承诺，包括资源承诺，才能长期留在这里。”