俄亥俄州肯特弹性体产品在俄亥俄州拥有三家工厂，60多年来一直在乳胶生产领域为自己开拓一席之地。现在，作为美国唯一的乳胶浸渍管制造商，公司总裁约翰·丹尼斯认为，这一区别对这家拥有160名员工的公司来说意味着巨大的责任。

据Danes介绍，KEP在其肯特总部工作日每天24小时运行38台乳胶浸渍机，每天生产超过25万英尺的乳胶管。其中约75%的产品进入医疗和生物制药行业，其他终端市场包括体育用品和一般工业。

Danes于2023年11月接替长期公司领导人Bob Oborn，自1987年以来一直以某种形式与KEP合作。

丹尼斯说：“我（担任总统）的第二年过得很好。”。“这就是我想的一切，我猜。

“这是一次非常棒的经历。当我1987年来到这里时，我从未想过要成为肯特弹性体公司的总裁。这绝不是我的目标。我和之前的总裁一样，都是普通工人，肯特乳胶和肯特弹性体培养了我。”

在通过制造层逐步晋升到公司高层后，他说他希望为公司目前的制造业员工提供同样的机会。

丹尼斯说：“无论你在这里呆了40年、50年还是50分钟，如果你决定选择肯特弹性体，我希望你在这里退休。”。“我希望你能拥有我所拥有的机会。如果你愿意为此工作并做这些事情，我想确保我们能够让自己有机会与公司共同成长。”

在Oborn和Danes的指导下，该公司已经看到了相当多的重塑，希望全面提高标准。Danes表示，KEP最大的使命可能是追求精益制造。

Danes说，为了控制不断上涨的成本，Kent Elastomer Products采取了“精益制造”的理念。自2006年以来，该公司一直致力于通过多种独特途径解决整个生产过程中的低效问题。Danes说，自上而下的效率分析是KEP持续成功的一个重要因素，即使在乳胶过敏后的世界也是如此。

丹尼斯说：“精益（制造）为我们做了很多工作。”。“我们的目标始终是不断改进，提高标准。这是我们的核心价值观之一。显然，当材料增加时，劳动力增加，一切都在增加（所以）我们必须提高一些价格。但与过去19年我们没有走精益之路的情况相比，我们的做法非常有限。”

尽管KEP越来越专注于提高其制造系统的效率，但Danes表示，该公司没有计划将其乳胶管系统自动化。不过，他说，为公司的乳胶管部门寻找劳动力是冠状病毒疫情留下的最后遗迹之一。

丹尼斯说：“我们都知道，劳动力仍然是世界各地的一个问题，尤其是在美国。”。“找到高素质的人来为我们的一些普通劳动力和更高级别的职位工作仍然很困难。即使在今天，这仍然很困难，但远没有新冠肺炎后那么困难。”

谈到新冠肺炎遗留问题，丹麦人认为KEP已经恢复良好。

他说：“我认为一切几乎都恢复正常了。”。“人们已经正确地确定了他们的库存规模，所以我们现在看到的订单是他们真正想要的。他们不是出于恐惧或担心他们不会得到它，包括我们。

“但所有东西的价格都上涨了，所以这是一个问题。运送东西的成本更高，乳胶的成本更大，维护人员的成本更高昂，购买设备的成本更贵。”

戴恩斯说，KEP的使命是尽可能为客户降低价格。尽管如此，该公司还有一项支出：可持续性。但该公司认为，绿色能源实践带来的报告成本是值得的。

该公司在整个制造过程中以可持续性为荣，并在21世纪初真正关注可持续性的早期“取得了很多本垒打”。

该公司的用水量减少了47%，用电量减少了10%，总体浪费减少了77%。Danes说，上述本垒打大多已经过时，公司的可持续发展模式不需要进一步的重大改进。

丹尼斯说：“仅仅通过组建一个团队，发现我们的水每天24小时循环，即使我们每天只运行16小时或10小时，就可以减少40%的用水量。”。“我们的锅炉系统消耗的水比需要的多得多。我们变得更聪明了。”

相反，该公司专注于“基础打击”改进，削减利润，以较小的方式改善KEP的绿色能源实践。

丹尼斯说：“我们确实还有废物，但我们（可以）回收一切。”。“你知道，乳胶是一种废物&地狱；然而，我们把它交给回收商，很多时候，我们付钱给回收商把它拿出来做点什么，无论是操场覆盖物还是用于道路，与橡胶沥青混合。我们不想把它扔进垃圾箱。”

幸运的是，对于丹麦人和KEP来说，乳胶和天然橡胶天生就是圆形的。但丹尼斯指出，即使有额外的福利，他的公司也需要在未来不断重塑自己。

丹麦人承认，KEP虽然发展壮大，但已不再处于鼎盛时期。他说，现任公司总裁还记得乳胶过敏真正流行之前的一段时间，当时公司有45台乳胶浸管机全天候运转。

现在时代不同了，尽管产量没有大幅下降，但该公司仍在寻找重塑自我的方法。Kent Elastomer Products负责销售和营销的副总裁Dave Krupinski表示，该公司正将大部分销售精力集中在寻找可进入的邻近市场上。

他说：“大约一年前我加入时，我们进行了分析。”。“我们让领导团队和销售团队在一个房间里，集思广益，优先考虑我们想要追求的市场领域。

“当然，我们发现了一些邻近领域，比如兽医。我们从事医疗行业，但你（在我们的制造车间）看到的所有东西，或其中的大部分，也都在兽医领域使用，我们在这个领域没有任何实质性的参与。”

进一步进军兽医制造领域一直是Krupinski和KEP销售团队的首要任务，但该团队的主要制造重点仍然是一般医疗领域，大约一年前推出了名为BioVTEX的新一代生物制药TPE管材。

Krupinski在谈到BioVTEX时说：“我们对让人们采用它的障碍有了更好的了解。”。“一个很大的问题是他们进行了重新验证，从目前的管道形式切换到我们的管道。

“我们发现，随着时间的推移，我们不得不展示节省的资金，以便他们证明在重新认证过程中的费用是合理的。”

该公司在工业分销市场也取得了进展。具体而言，Krupinski提到Grainger Industrial Supply和McMaster Carr Supply Co.是该公司在该领域的两大客户。

克鲁平斯基说：“你不能继续做同样的事情，却期望得到不同的结果。”。“所以我们需要找到这些新的机会，我们正在努力。”

KEP也是全球需要乳胶和TPE解决方案的公司的设计制造中心（DFM）。Danes说，该公司与公司合作，将他们的“餐巾上的想法”变为现实，然后为他们提供原型生产，希望该公司能够继续通过KEP升级到全面生产。

拥有在内部增长市场份额和产品组合的能力，导致KEP近年来在并购市场采取了一种略显悠闲的方式。

丹尼斯说：“我们希望做我们所做的事情，擅长并扩展它。”。“如果我们找到一个适合驾驶室的，我们肯定会一直在寻找，我们对此持开放态度。但我们觉得，与另一次收购相比，内部有很大的发展空间。”

展望2025年及以后，该公司每周举行一次会议，以确保在充分利用公司资源和提高质量标准方面不遗余力。Danes说，KEP拥有60多年的历史，是乳胶管材领域值得信赖的品牌。作为总统，他希望进一步增强行业信任。

丹尼斯说：“就像精益生产一样，我们的工作是证明这不是本月的味道，它不会改变。它会一直存在。”。“这绝对是一个将推动我们前进的系统。”