20世纪初，随着对聚合物科学的理解加深，研究人员开始开发不同的合成方法，以生产能够替代天然橡胶的材料。这些早期的努力集中在寻找合适的单体和催化剂上，以及优化聚合条件。第二次世界大战极大地推动了合成橡胶的发展，因为战争对橡胶的需求量巨大，而天然橡胶的供应受到限制。美国等国家投入大量资源研究合成橡胶，以满足军事需求。这一时期，丁苯橡胶（SBR）成为最重要的合成橡胶之一。战争结束后，合成橡胶技术迅速商业化，生产规模扩大，成本降低，使得合成橡胶得以广泛应用。随着技术的进步，更多的合成橡胶类型被开发出来，如丁腈橡胶（NBR）、氯丁橡胶（CR）等，每种都有其特定的应用领域。

合成乳胶的生产技术经历了从传统的乳液聚合到更加先进的无皂或低皂乳液聚合、种子乳液聚合、互穿聚合物网络的合成、反相乳液聚合等技术的演变，这些技术提高了产品的性能和多样性。

与天然 胶乳相比，合成胶乳具有这样几个特点：变异性较小。原因是化学成分较简单，而且各组分、含量在 生产过程中都可严加调控；聚合物粒子的平均直径较小，大小分布范围较窄；合成胶乳胶粒表面吸 附层不仅不是多分子层，而且还是不饱和的单分子层。这是由于合成胶乳粒子小，其表面大，在表面活性剂用量达单体量的 5 %，且其绝大部分被胶粒吸附时，这样被肥皂饱和的胶粒表面也只占胶粒总表面积 的 30 %～70 %。

因此，有时合成胶乳中加入稳定性很好的分散体，可能会导致胶乳的不稳定，其原因是 由于稳定剂从分散体粒子上转移到胶粒上而造成的。来自天然橡胶网