橡胶的创新替代品可能会彻底改变农业，并帮助我们从全球气温上升中恢复过来。

据美联社报道，俄亥俄州立大学教授卡特里娜·科尼什博士一直在种植蒲公英和沙漠灌木，它们可以生产出柔韧的类似橡胶的材料，然后这些材料被制成医用手套和气管插管部件等必需产品。

这些发展延续了美国农业领域的积极趋势，即以新的方式利用坚韧、抗旱的作物。

例如，亚利桑那州节水型银胶菊灌木的种植用水量仅为棉花或苜蓿等植物的一半，而且它们已作为天然橡胶的形式进行测试，可用于普利司通轮胎。

普利司通可持续创新执行董事比尔·尼奥拉 (Bill Niaura)将银胶菊描述为“一种特种作物”，该公司长达十年对其实际用途的探索为“为美洲开发一个目前尚不存在的新兴产业”提供了机会。

这些天然橡胶是一种可再生资源，这意味着它们可以重新生长和收获而不会耗尽地球资源。

而合成橡胶则由不可再生资源石油制成。合成橡胶也存在一些与塑料相同的环境问题，例如依赖天然气、石油和煤炭等污染性能源，以及可能造成污染。

橡胶替代品还可以帮助阻止轮胎磨损颗粒等微塑料扩散并污染水道和生态系统。

值得庆幸的是，用植物替代塑料材料的现象正在增多，其中包括FabricNano 的生物塑料、固特异的大豆轮胎、tentree 的木棉纤维服装、竹制婴儿尿布，甚至还有用土豆制成的无塑料保鲜膜。

通过转向可再生和耗水量较低的资源，我们可以帮助确保更加环保的农业和制造实践，为所有人创造一个更清洁、更凉爽的地球。

康尼什博士表示，直到利用产胶乳作物生产天然橡胶成为美国工业格局的永久特征时，她的“工作才算完成”。

“有很多农民想要种植这种作物，也有很多制造商会购买这种作物。但要建立这一流程和基础设施确实非常困难，”她在俄亥俄州立大学的一篇文章中 说道。

“不幸的是，美国许多企业和政府都处于被动状态，而不是主动出击。他们等待灾难的发生，而灾难确实是不可避免的。我们必须抢在灾难发生之前。”康尼什博士强调道。