密歇根州普利茅斯 – 科德宝密封技术公司承诺到 2045 年或更早实现净零排放，这正在推动公司管理活动的方式发生巨大变化。各工厂重新将重点放在系统优化、减少浪费、机械电气化、绿色电力的使用以及替代能源系统的安装上。最近，该公司的材料开发专家通过加强对可替代化石燃料成分的可持续材料成分的研究，加入了消除二氧化碳排放的努力。

科德宝集团的密封专家目前正在分析多种可持续物质，这些物质可以替代 EPDM、NBR 和 FKM 中的化石燃料成分，这些都是电池和燃料电池等工业应用中常用的弹性体。

“我们的目的是减少我们产品的二氧化碳足迹，”德国科德宝密封技术公司先进材料开发总监 Boris Traber 博士说。“我们的一些基础聚合物具有较高的二氧化碳足迹，如果我们使用可持续填料，我们可以实现更小的足迹。但与此同时，我们不想损害我们的密封性能。可持续材料必须提供相同的密封功能。”

特拉伯指出，随着客户努力降低自己的企业排放量，他们对可持续材料越来越感兴趣。除此之外，人们普遍预测，已知的全球石油储量只能再维持 50 年，而且气候变化已经对地球产生影响，因此科德宝的材料专家正在推动开发更环保的替代品，这一点显而易见。

可持续密封材料含有源自可再生资源的成分。其中包括植物或动物来源以及回收材料。虽然化石燃料也由植物和动物形成，但这些储量是古老的并且不容易补充。

基础聚合物具有许多特性，使其非常适合密封应用——耐温性和耐化学性、高柔韧性、优异的弹性行为。但这些聚合物也可能缺乏刚度和强度。通常添加矿物填料来提高这些性能，该公司的先进材料团队正在努力取代这些成分。

在该公司位于密歇根州普利茅斯的研发实验室中，材料专家收集了可持续成分及其来源的清单。有从骨灰中提取的磷酸钙。展出的瓶子中装有从桉树植物中提取的抗氧化剂以及从油菜花中提取的菜籽油。一个装有牛脂(加工助剂的可持续来源)的容器位于由从林业过程中提取的木质素制成的材料填充物旁边。还有其他物质——甘蔗、谷壳、再生橡胶——都可以加工成有用且可持续的聚合物成分。这种可再生资源有希望，但前提是它们能够一一替代化石燃料成分，同时保持原始聚合物的质量和性能。

“科德宝密封技术公司专注于开发和混合聚合物和增强材料组合的弹性体，”材料研究员 Paul Hochgesang 博士说道。“那里有很多可持续成分，包括可以回收的材料。但我们正在研究可持续成分，这将带来优化的产品性能。”

寻找完美匹配需要进行广泛的评估和测试。

“一开始，我们不会排除任何可持续成分，”特拉伯说。“我们会查看供应商提供的成分并评估其特性。我们将它们与化石燃料衍生成分进行比较。如果材料的性能和质量没有改变，那么我们可以向公司各部门提出在我们的材料中使用可持续成分的建议。”

尽管具有潜力，但从可持续来源中提取成分也面临着挑战。特拉伯指出，最大的挑战可能是可靠地采购大量优质原料，从而实现批量材料生产的一致性。生长季节不佳、牲畜脂肪和骨骼的缺乏、加工成本和回收原材料的质量都可能阻碍一些可持续成分的使用。

特拉伯说，可持续炭黑就是一个例子。尽管美国和欧洲每年填埋超过 5800 万条轮胎，但从回收轮胎中加工可持续炭黑既是能源密集型的，又依赖于稳定的高质量轮胎来源。此外，轮胎行业本身就是再生炭黑的一大竞争对手。轮胎生产商也有兴趣降低二氧化碳足迹，可持续炭黑对于将其产品贴上环保和绿色标签非常有价值。尽管如此，科德宝密封技术公司正在与北美和欧洲的多家供应商密切合作，致力于开发一致、高质量、大批量的可持续成分来源。

2015 年，科德宝密封技术公司推出了部分由甘蔗副产品制成的 EPDM。客户兴趣和订单很少：新型 EPDM 不仅比使用化石燃料作为其成分来源的 EPDM 更昂贵，而且客户没有看到这种材料所提供的价值。特拉伯回忆说，市场还没有准备好。

如今，客户越来越多地询问该公司可以提供哪些可持续材料。特拉伯指出，随着研究和开发的继续，可持续材料并不是公司的新领域。

“科德宝密封技术公司在材料开发方面拥有悠久的历史，”他说。“毕竟，第一个 Simmerring® 是由皮革制成的。它们的效率不高，因此其他材料取代了皮革。我们今天的工作是我们长期以来所坚持的愿景的延续。”