30 多年来，巴布·约瑟夫一直在他位于印度南部喀拉拉邦的小农场里照料橡胶树。

喀拉拉邦曾经是成千上万像他这样的生产者的家园，他们以从小型橡胶树种植园中提取乳胶为生，但在过去十年中，这些数字已经减少。

“橡胶曾经是该州的主要经济作物，但在过去十年中，价格暴跌，”他解释道。

割橡胶树是一项劳动密集型活动。在傍晚或清晨，工人们切开树皮，切得足够深，让乳胶流出并收集在桶中——每隔几天在每棵树上重复这个过程。

需要一定的技巧才能在不损坏树木的情况下将切口切到正确的深度。

在价格下跌的情况下付钱给工人做这件事已经使种植园成为一个没有吸引力的行业。

“低回报率和高劳动力成本迫使许多像我这样的种植者放弃了他们的橡胶种植园，”约瑟夫先生说。

根据印度橡胶委员会的数据，印度的橡胶产量在 2013 年达到顶峰，达到 913,700 吨。

产量随后在 2016 年急剧下降至 562,000 吨。此后出现温和复苏，但仍远低于 2013 年的峰值。

繁荣的岁月得益于有利的天气和不断上涨的天然橡胶价格，2011 年国际市场上的天然橡胶价格达到 540 美分/公斤的峰值。但正如约瑟夫先生指出的那样，价格已经暴跌 - 今年的交易价格为 130 美分/公斤。

虽然国内生产停滞不前，但印度对天然橡胶的需求却飙升。印度约 70% 的天然橡胶用于轮胎行业，该行业近年来发展迅速，预计还会进一步增长。

“预计消费增长将快于生产增长，”汽车轮胎制造商协会 (ATMA) 总干事 Rajiv Budhraja 说。

“天然橡胶生产与消费之间的巨大差距……是印度橡胶制品行业的主要担忧，”他补充道。

他说，轮胎制造商不愿意依靠进口来获取如此重要的材料，并且还希望支持政府的“印度制造”计划。