40年代初期，我大片国土被日军占领，国际交通被截断。为了解救国家危难，“国防科学策进会”登报呼吁科学界解决国家刻不容缓的十大难题，其中之一是寻找和开发国产橡胶资源。橡胶是现代工业的重要原料，也是国防上不可缺少的战略物资。我国向来不生产橡胶，也没有发现橡胶植物。因此国防民用所需橡胶原料及其制品几乎完全依赖外国。

当时，广西大学彭光钦正潜心于物理化学方面的研究，并取得了成果，已发表的《分子旋转容积假说》、《水分子之聚合》、《定压气体克分子热容量与克分子气化热之关系》、《苦楝树茎皮之化学分析》和《苦楝树驱蛔剂之临症试验》等十多篇学术论文，在物理化学界引起高度重视，评价极高。可是“国家兴亡，匹夫有责”，这是历代爱国志士的人生准则，国难当头，还有什么比拯救祖国更紧要呢?彭光钦见报后，按捺不住急切的心情，毅然转移科研重心，从此竭尽全力探索橡胶资源。

广袤的华夏大地究竟有没有橡胶植物?这一重大命题日夜在彭光钦脑际萦回。1943年春的一天早晨，彭光钦离开校园，在桂林近郊散步。偶然间，他发现一种爬在树上的藤本植物，近前细察，摘下一片叶子即有乳状浓浆流出，滴在手指上，粘糊糊的，很快凝固。啊!橡胶!这不正是我要寻找的橡胶类植物吗?他欣喜若狂，小心翼翼地连根拔起那棵植物，带回学校研究。他从图书馆借回《本草纲目》，从中查到那植物名称为薛荔，属桑科，俗名无花果。薛荔与印度橡胶树为同属，同属植物可以生产橡胶的有近十种，但在世界橡胶植物中，尚无关于薛荔的记录。

经过胶浆保存、凝固、烘干、提纯、橡胶溶解、燃烧、熏烟、冷法调硫、热法调硫和调硫加速等十项试验，证明薛荔干枝叶流出的乳状浓浆为胶浆，由这种乳浆制成的橡胶，与其他天然橡胶无异。尔后，彭光钦把制成的橡胶送给当时的广西绥靖公署橡胶厂造成多种胶制品，于1943年10月3日在广西桂林市依仁路广西滑翔分会公开展览。展览内容有：薛荔植物幼苗、果子、生胶、熟胶和皮制品如飞机零件、汽车零件、汽车轮胎模型等。展览前一天，《大公报》和《广西日报》都在头版显著位置刊登消息：“西大教授发明藤汁制胶，效用与橡皮无异。”“无花果树熬制橡皮，西大教授彭光钦已制成物品，明日起公开展览两天。”各界人士闻讯纷纷前往参观，赞声不绝。

后来，彭光钦又在桂林南部的兴业县乡间发现另一种橡胶植物大叶鹿角果。其干、枝、叶、果均有胶浆。此种橡胶曾由广西绥靖公署橡胶厂王衍蕃副厂长协助，制成飞机零件、汽车零件、自来水管零件、瓶盖和鞋底等用品三十多种，品质极优，胜过进口产品。

根据对上述两种橡胶植物的研究，彭光钦与广西大学校长李运化和谭显明合作撰写了一篇著名论文《国产橡胶之发现及其前途》，在当年桂林举行的中国工程师学会第十二届年会上，彭光钦亲自宣读，被评为第一类论文，获得了第一奖。论文断言：“一、在桂林发现之薛荔所产橡胶与外国所产者相同;二、兴业发现之大叶鹿角果，为一新型橡胶，品质甚为优良;三、长江以南各省均产薛拳，宜择原料集中地设厂生产;四、大叶鹿角果仅产于粤、桂、滇三省南部，应大量种植。来自天然橡胶网