俄亥俄州哥伦布市——俄亥俄州立大学教授卡特里娜·科尼什 (Katrina Cornish) 充分利用了她 35 年的橡胶研究工作，这是我们用来制造旅行轮胎的关键资源、护士和医生戴的手套、孩子们使用的运动器材以及大约 50,000 件其他物品我们依赖的产品。

国产橡胶生产的好处?首先，独立性将是重要的。美国100%依赖其他国家，每年进口数百万吨橡胶和橡胶制品。

另外，它会创造数百万的美国就业机会吗?作物会吸收大量的碳排放吗?肯定有重要的好处。

“我们拥有的四种最重要的自然资源是空气、水、石油和天然橡胶，”国际公认的替代天然橡胶生产专家康沃尔说。“我确实有一种十字军东征的精神，我想在这个国家建立这种精神，因为我们的经济没有一个方面不依赖它。”

康沃尔预测，如果美国维持其进口现状，橡胶末日将发生。说实话，它已经开始了。

我们 90% 的天然橡胶是从东南亚进口的橡胶树，这些橡胶树用于生产乳胶。2019 年，全球生产了 1400 万吨橡胶，其中大部分来自该地区。然而，在导致树木死亡的疾病、气候变化减少土地供应、极端天气事件以及 COVID 对供应线造成严重破坏并将成本推高八倍之间，我们可以进口的东西已经大幅下降。

许多生产橡胶的国家也与中国有着密切的联系，中国可以随时切断美国的联系。

“我最担心的是我们会被政治或疾病切断，”康沃尔说。“然后我们将经历一场自 1930 年代以来从未见过的经济萧条。这有点像房间里的大象。你怎么能假装它不在呢?”

在俄亥俄州立大学园艺和作物科学系以及食品、农业和生物工程系的联合任命下，康沃尔创造了多种种植乳胶作物、提取乳胶和生产橡胶甚至产品的方法。

“俄亥俄州立大学的真正优势在于他们鼓励联合任命，”康沃尔说。“如果我只是坐在筒仓里，比如说，我只是种了些庄稼，那么，那又如何呢?

“我采取从汤到坚果的方法;从基因编辑到产品开发的一切。如果我不知道如何做某事，我会邀请合作者并找出如何去做。要做到这一点，你必须合作完成。”

她的方法导致提炼出两种生产乳胶的作物：TK 蒲公英(或 Buckeye Gold)——她在俄亥俄州立大学的伍斯特校区种植——以及银胶菊，一种生长在沙漠中的灌木。这些不仅可以在田间种植并每年收获一次，而且她还开发了一种水培方法来种植 TK 蒲公英，每两个月可以收获一次。

这让我们看到了康沃尔利用的俄亥俄州立大学的另一个优势：鼓励与行业和初创企业建立合作伙伴关系。Cornish 的科学专长使她与他人共同创办了许多初创公司，包括她自己的银胶菊胶乳公司 EnergyEne。

与此同时，以她的科学知识为基础的美国可持续橡胶公司正在将水培温室中的 TK 蒲公英生产商业化。

公司总裁蒂姆·马登(Tim Madden)表示，康沃尔的创新可能会在美国最需要的时候促成可持续的、工业规模的国内天然橡胶供应链的发展。

“她被公认为天然橡胶行业的世界领导者。全世界天然橡胶行业的专业人士中几乎没有人不认识她，或者至少认识她的研究，”Madden 说。

“她确切地知道如何将她的研究扩展到工业水平，她只需要尽可能多的财政和政府支持来继续她非常重要的工作。”

Cornish 使用银胶菊制成了一种高端乳胶医用手套，可防止血源性病原体和辐射，但不会引起过敏反应，并符合 FDA 标准。在她使用辐射衰减手套之前，许多医疗专业人员不得不戴上两只手套。

这是她开发的整体系统的一个例子。她的知识可以帮助美国发展自己的橡胶生产。当然，这需要大量的时间和金钱投入。然而，一旦第一个农场和加工厂启动并运行，康沃尔相信它将启动其他工厂。

“有很多农民想要种植它，很多制造商会购买它。但要让这个流程和基础设施到位真的很困难，”她说。“不幸的是，美国的许多行业和政府都是被动的，而不是主动的。他们等待灾难，坦率地说，灾难是不可避免的。我们必须领先一步。”